沙眼(trachoma)是由沙眼衣原体(chlamydia)引起的种慢性传染性结膜角膜炎，因其在睑结膜表面形成粗糙不平的外观形似沙粒，故名沙眼。沙眼的英文词trachoma来源于希腊文trachys，也表示粗糙不平的意思。

本病病变过程：早期结膜浸润如乳头、滤泡增生，同时发生角膜血管翳;晚期由于受累的睑结膜发生瘢痕，以致眼睑内翻畸形加重角膜的损害，可严重影响视力甚至造成失明。

解放前沙眼在我国是致盲的首要原因，解放后随着人民生活水平的提高，医疗卫生条件的改善以及政府的大力宣传，现在沙眼的发病率已大为降低。

从北京顺义县及上海、云南、陕西等地进行的失明与低视力流行病学抽样调查(1988)结果中可以看到，上述大部分地区致盲的主要原因是由白内障、青光眼等非感染性疾患。但是云南省的调查结果显示，在云南全省18万双眼失明患者中，白内障占第1位，约8万人;沙眼及其合并症占第2位，约3万人。所以，沙眼在我国致盲原因中所占的重要地位尚不容忽视。此外，本病在亚非地区不少发展中国家仍是致盲的主要原因。