沙眼是一种传染性眼病。解放前，沙眼在我国广泛流行，是使人致盲的首要病因。50年代所作的调查指出，全国盲人中约有1/4—1/3是由沙眼致盲，可见其危害的严重。解放后，由于医疗卫生设施的发展，人民生活水平的改善，沙眼的发病率已大大降低。但是，在一些农村，特别是经济文化落后的地区，沙眼仍不少见。要在我国彻底消灭沙眼，还需要做艰苦的工作。

沙眼是怎样传染的？

沙眼的病原体是1956年由我国科学家汤飞凡、张晓楼首先分离培养成功的。当时认为它是一种病毒。但经过深入的研究，发现它不符合病毒的基本条件。1973年，国际上定名为沙眼衣原体，是介于细菌与病毒之间的微生物。

沙眼衣原体侵入眼脸结膜的亡皮细胞，造成感染，使眼睛发红，眼皮发肿，间时有很多分泌物(眼屎)。这些分泌物里就包含有很多的沙眼衣原体，病人的手帕、毛巾常常被它污染，当别人使用污染丁的手帕和毛巾后，就把衣原体传入到自己的眼内，于是发生感染。