有的人一到风干物燥的秋冬季节就会有眼干涩、异物感、眼痒和灼热感，尤其在烟雾或有刺激性气味的环境中更为敏感，甚至出现眼红、视力模糊或波动。长期严重的眼干还可因角膜受到损害而明显影响视力甚至失明。

干眼症是由于泪液分泌量的减少或泪液质成分的异常所导致。除少数人是先天性的泪腺功能不全外，大多数是后天发生的。老年人由于泪腺功能不全往往是干眼症的易患人群。美国的一项调查显示，65岁以上人群中14.6%的患有干眼症。我国目前尚无干眼症的流行病学调查，但据估计，我国干眼病发病率可能更高。

除老年人外，患有免疫系统疾病或营养不良的患者常合并严重的干眼症；眼部长期滴用某些眼药，如抗生素类、抗过敏类、降眼压类、激素类眼药水，亦可出现干眼;长期处于空调开放、空气不良的干燥环境或刮风天长时间置身户外也会出现干眼症状;经常长时间看电脑、电视或驾驶汽车等工作或活动，也会引起干眼症状。