近视眼的特点是只能看近不能看远。在不用调节的情况下，远处来的平行光线经瞳孔进入眼内，聚焦在视网膜之前，在视网膜上不能形成清晰的物像，这种屈光不正就是近视。近视眼要看清前方物体，需将物体移近或戴近视镜。

近视眼的主要症状就是远视力减退，这给工作、生活和学习带来极大的不便。近视眼患者喜欢眯眼视物，以便减少视网膜像的模糊程度，提高视力看得清楚一点，而持续的眯眼使肌肉紧张可引起疲劳。近视眼患者还喜欢把书本放得很近，由于调节与集合的失调，长时间读书写字后，多感到视物模糊、眼胀、头痛，休息后可以缓解。限内外肌的持续过度紧张，也会使近视加深。近视眼也可影响儿童心理，近视眼患儿看远处往往是一片模糊，容易形成好静不好动的内向性格，喜欢看书看电视而不愿意到户外活动，这必然影响儿童的身心健康。

澳大利亚研究人员经过研究发现，每天在室外呆几个小时有助儿童预防近视。

澳大利亚科研委员会研究人员对照分析新加坡和澳大利亚两国民众情况，发现多达90％的新加坡人带着“近视眼”从各类学校毕业，而澳大利亚相应比例为大约20％；新加坡六七岁儿童中30％患有近视，而澳大利亚相应比例为1.3％。

“我们感到十分好奇，对澳大利亚这样一个公民受教育程度相当高的国家而言，近视患者人数真是非常少。”首席研究员伊恩·摩根说，新加坡和澳大利亚民众每天用于看书、看电视和玩电脑游戏的时间相差无几，但呆在户外的时间长度存在较大差别。新加坡平均每名儿童每天在户外呆30分钟，澳大利亚儿童则为两小时。

研究人员建议，每天晒两三个小时太阳有助儿童眼睛功能发育，能在较大程度上减少儿童罹患近视的风险。